USM est créée en 1885 en tant qu’entreprise de métallurgie et de serrurerie. Son nom se compose des initiales de son fondateur, Ulrich Schärer, et de la première lettre de Münsingen, son lieu de naissance. Au cours des premières décennies du vingtième siècle, USM se spécialise dans la ferrure de fenêtres, puis dans les charnières décoratives et les tôles d’acier usinées avec précision.

Paul Schärer rejoint la société en 1961, marquant trois générations de gestion de l’entreprise USM par sa famille. Ingénieur formé à l’Institut fédéral de technologie de Zurich, il est déterminé à moderniser USM, à commencer par son usine et son siège social. Il confie à l’architecte suisse Fritz Haller la conception d’une nouvelle usine et d’un bâtiment de bureaux. Dans le respect de la philosophie de son client, Fritz Haller utilise un système de construction modulable en acier offrant la flexibilité nécessaire à son adaptation à différents procédés de fabrication et évolutions structurelles.

En 1962, Haller et Schärer commencent à développer un système d’aménagement en phase avec la modularité et la polyvalence des nouveaux bâtiments. Ces meubles, comme les bâtiments, ne sont pas construits autour de pièces individuelles, mais de modules en acier reconfigurables et ainsi adaptables aux besoins actuels et futurs de l’usine et des bureaux de l’entreprise. La conception de ce système s’appuie sur une élégante et ingénieuse articulation sphérique brevetée en 1965.

Initialement prévu pour les bureaux d’USM, ce système visionnaire, alliant esthétique unique, polyvalence et durabilité, attire vite l’attention. La production commerciale et les ventes du système USM Haller démarrent en 1969, avec une commande de 600 postes de travail pour la banque Rothschild, à Paris. Le système d’aménagement s’impose rapidement dans les services administratifs et bureaux du monde entier.

USM est aujourd’hui synonyme de design intemporel et durable, qui évolue au rythme de nos besoins, génération après génération, que ce soit sur notre lieu de travail ou chez nous. Son statut d’icône du design moderne est consolidé en 2001 lorsque son système d’aménagement fait son entrée dans la collection permanente du Musée d’art moderne (MoMA) de New York.

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