Poul Henningsen , né à Copenhague, est le fils de la célèbre actrice danoise Agnes Henningsen. Il étudie à l’École technique de Frederiksberg, au Danemark, de 1911 à 1914, puis à l’Université technique de Copenhague de 1914 à 1917, sans jamais être diplômé en architecture. Il commence par pratiquer l’architecture fonctionnaliste traditionnelle, mais il finit par se consacrer presque exclusivement à l’éclairage, l’activité qui le fait connaître. Il s’essaie également au journalisme et à l’écriture. Pendant une brève période au début de la seconde guerre mondiale, il devient architecte principal du parc de Tivoli à Copenhague. Mais comme de nombreux autres créateurs, il doit fuir le Danemark pendant l’occupation allemande, devenant un acteur important de la colonie d’artistes danois vivant en Suède.