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Né de parents de renommée mondiale, l’architecte et directeur de la Cranbrook Academy of Art Eliel Saarinen et l’artiste textile Loja Saarinen, Eero Saarinen a été entouré par le design toute sa vie. Il n’était pas surprenant qu’Eero aidait son père à concevoir des meubles et des accessoires pour le campus de Cranbrook au moment où il était adolescent. En 1929, Eero part pour Paris où il étudie la sculpture avant de s’inscrire au programme d’architecture de Yale l’année suivante. En 1934, il retourne au Michigan pour enseigner à Cranbrook, travailler sur la conception de meubles et pratiquer l’architecture avec son père.
C'est à Cranbrook que Saarinen rencontra Charles Eames. Les deux jeunes hommes, tous deux engagés dans l'exploration de nouveaux matériaux et procédés potentiels, sont rapidement devenus de grands amis, se poussant mutuellement de manière créative tout en collaborant sur plusieurs projets. Le résultat le plus notable de leur partenariat a été la collection révolutionnaire de chaises en contreplaqué moulé pour le concours 1940 Organic Design in Home Furnishings parrainé par le MoMA. Leur collection a reçu le premier prix dans toutes les catégories, catapultant les jeunes designers à l'avant-garde du mouvement américain du meuble moderne.